Dépistage du col de l’utérus : frottis et test HPV

Le dépistage du col de l’utérus est un examen du col, l’ouverture de l’utérus vers le vagin. Le NHS précise qu’on parlait autrefois de « smear test », que l’on appelle souvent frottis en français, et que ce n’est pas un test de dépistage du cancer : c’est un test qui aide à le prévenir. Ce guide rassemble ce que le NHS et l’OMS disent du test, du HPV, de la consultation et des résultats. Les âges et les intervalles dépendent des recommandations nationales : il ne donne donc aucune règle locale. Ce sont des informations générales, pas un avis médical, et elles ne tiennent pas compte de votre situation. Pour cela, un médecin, une infirmière ou un service de santé sexuelle est le bon interlocuteur.

Ce que cherche le dépistage

Pendant la consultation, on prélève un petit échantillon de cellules sur le col. Selon le NHS, il est analysé pour chercher certains types de papillomavirus humain (HPV) capables de modifier les cellules du col : on les appelle types à haut risque. S’ils ne sont pas trouvés, aucun autre test n’est nécessaire. S’ils sont trouvés, l’échantillon est examiné pour chercher des modifications des cellules, qui peuvent être traitées pour aider à prévenir le cancer du col de l’utérus.

Toute personne qui a un col de l’utérus devrait faire ce dépistage, indique le NHS, ce qui inclut les hommes trans et les personnes non binaires qui en ont un.

Spéculum

Un outil lisse en forme de tube, placé dans le vagin pour que l’on voie le col

Colposcopie

Un examen simple pour regarder le col, réalisé à l’hôpital

Les personnes invitées, l’âge de départ et la fréquence relèvent des programmes nationaux, qui diffèrent. Comme repère mondial, l’OMS indique que les femmes devraient être dépistées avec un test performant tous les 5 à 10 ans à partir de 30 ans, et les femmes qui vivent avec le VIH tous les 3 à 5 ans à partir de 25 ans. Elle ajoute que l’auto prélèvement pour le test HPV s’est révélé aussi fiable qu’un prélèvement réalisé par un professionnel de santé. Un médecin ou une infirmière peut dire ce qui s’applique là où vous vivez.

Le HPV en mots simples

D’après le NHS, le HPV touche la peau et des zones comme l’intérieur de la bouche, la gorge, le vagin et l’anus. Il est très courant : la plupart des gens en attrapent un type au cours de leur vie, et il n’y a pas à en avoir honte ni à être gênée. Il existe plus de 100 types. L’OMS ajoute que presque toutes les personnes sexuellement actives seront infectées à un moment.

Beaucoup de types s’attrapent facilement, et un rapport avec pénétration n’est pas nécessaire. Le NHS cite ces modes de transmission :

• Tout contact peau à peau de la zone génitale.
• Un rapport vaginal, oral ou anal.
• Le partage de sextoys. La sécurité des sextoys explique comment réduire ce risque.

Le HPV ne cause en général aucun symptôme : on peut ne pas savoir qu’on l’a. Il provoque parfois des excroissances ou des grosseurs indolores autour du vagin, du pénis ou de l’anus, appelées verrues génitales. On peut l’attraper dès le premier rapport, et le garder pendant de nombreuses années sans aucun problème, même sans activité sexuelle ou sans nouveau partenaire depuis longtemps.

Le NHS indique que le corps élimine en général le virus en 2 ans, mais qu’il peut rester plus longtemps. Il n’existe pas de traitement de l’infection proprement dite, mais les problèmes qu’elle cause, comme les verrues génitales ou les modifications des cellules du col, peuvent être traités. L’OMS explique qu’une infection persistante par certains types peut provoquer des cellules anormales, qui peuvent devenir un cancer. Cela prend en général 15 à 20 ans, et 5 à 10 ans quand le système immunitaire est affaibli, par exemple en cas de VIH non traité.

Il n’existe pas de prise de sang pour le HPV : le test fait partie du dépistage du col de l’utérus. Le HPV figure parmi les infections virales dont parle le guide du dépistage des IST.

Qui est concerné, et pourquoi le dépistage reste utile

Le NHS indique que toute personne qui a un col de l’utérus et a eu un contact sexuel, avec un homme ou avec une femme, peut avoir un cancer du col. La raison : presque tous les cancers du col sont causés par une infection par des types de HPV à haut risque. Le risque demeure dans ces situations :

• Vous avez reçu le vaccin contre le HPV, qui ne protège pas contre tous les types.
• Vous n’avez eu qu’un seul partenaire sexuel : on peut attraper le HPV dès le premier rapport.
• Vous avez le même partenaire, ou pas de rapports, depuis longtemps : le HPV peut passer inaperçu pendant des années.
• Vous êtes lesbienne ou bisexuelle : le risque existe après tout contact sexuel.
• Vous êtes un homme trans et vous avez un col de l’utérus.
• Vous avez eu une hystérectomie partielle qui n’a pas retiré tout le col.

L’OMS ajoute que les précancers causent rarement des symptômes, ce qui explique l’importance d’un dépistage régulier, même après la vaccination. Le NHS précise que le dépistage n’est plus nécessaire après une hystérectomie totale, qui retire l’utérus et le col. Pour une personne qui n’a jamais eu de contact sexuel, il dit que le risque est faible, mais qu’un cancer du col reste possible sans HPV : il conseille donc d’y aller quand on est invitée.

Le déroulement de la consultation

Le NHS décrit le test en plusieurs étapes. Vous gardez le contrôle et vous pouvez demander d’arrêter à tout moment.

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   Se déshabiller de la taille aux pieds

   Vous le faites derrière un paravent, et l’on vous donne un drap pour vous couvrir.

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   S’allonger sur un lit

   En général les jambes pliées, les pieds joints et les genoux écartés. Il arrive que vous deviez changer de position pendant le test.

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   Le spéculum est introduit

   L’infirmière ou le médecin l’introduit doucement dans le vagin. Un peu de lubrifiant peut être utilisé. Le spéculum est ensuite ouvert pour que l’on voie le col.

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   Le prélèvement

   À l’aide d’une brosse douce, on prélève un petit échantillon de cellules sur le col.

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   Fin du test

   Le spéculum est refermé et retiré, puis l’on vous laisse vous rhabiller.

Selon le NHS, le test proprement dit devrait durer moins de 5 minutes, et la consultation entière environ 10 minutes. Il ne fait en général pas mal, mais certaines personnes le trouvent inconfortable ou douloureux. De légers saignements ou quelques gouttes de sang peuvent suivre, et cela devrait s’arrêter en quelques heures.

Rendre la consultation plus facile

Le NHS donne des idées pour les personnes que le test inquiète :

Des idées données par le NHS

• Demander que le test soit fait par une femme. Le NHS précise que la plupart des infirmières et des médecins qui font ces prélèvements sont des femmes.
• Demander la présence d’une autre personne dans la pièce : quelqu’un que vous connaissez, une autre infirmière ou un membre du personnel formé.
• Demander une consultation plus longue, un spéculum plus petit, ou la possibilité de le placer seule.
• Demander à vous allonger autrement, par exemple sur le côté, les genoux ramenés vers la poitrine.
• Essayer des exercices de respiration, que l’infirmière ou le médecin peut expliquer.
• Porter un vêtement que vous pouvez garder pendant le test, comme une jupe, venir accompagnée, et apporter de quoi écouter ou lire.

Vous pouvez arrêter à tout moment, et dire à l’infirmière ou au médecin ce que vous ressentez les aide à comprendre quel soutien est utile. Après la ménopause, si le test est plus difficile, le médecin peut prescrire un traitement vaginal à utiliser avant. Après des violences sexuelles, le dépistage peut paraître très difficile, et le NHS cite une organisation qui fait fonctionner des cliniques de dépistage pour les personnes dans cette situation. Un médecin ou une infirmière peut dire ce qui existe là où vous vivez.

Côté calendrier, le NHS suggère de choisir un moment où vous n’avez pas vos règles et, en cas de pertes vaginales inhabituelles ou d’infection pelvienne, d’attendre la fin du traitement. La santé vaginale décrit à quoi ressemblent des pertes normales. Il conseille d’éviter les médicaments vaginaux, les lubrifiants et les crèmes pendant les 2 jours qui précèdent, car ils peuvent modifier les résultats. Le dépistage est sans danger pendant la grossesse : pour un test de routine, le médecin ou l’infirmière peut demander d’attendre environ 3 mois après la date prévue de l’accouchement.

Ce que signifient les résultats

Le résultat indique si le HPV a été trouvé, ce que cela signifie et ce qui se passe ensuite. D’après le NHS, la plupart des gens ont un résultat normal, et une attente plus longue que prévu ne signifie pas que quelque chose ne va pas.

Résultat	Et ensuite
HPV non trouvé (HPV négatif)	Plus d’autres tests pour les cellules
Résultat peu clair	Le test est refait, parfois après 3 mois
HPV trouvé, sans modification des cellules	Le test est refait plus tard
HPV trouvé, avec modification des cellules	Une colposcopie

HPV non trouvé. Le risque de cancer du col est alors très faible, et aucun autre test n’est nécessaire pour chercher des modifications anormales, même s’il y en a eu par le passé.

Résultat peu clair. On parle parfois de résultat inadéquat. Cela ne veut pas dire que quelque chose ne va pas : le résultat n’était pas clair, et l’on peut vous demander de refaire le test, parfois après 3 mois.

HPV trouvé, sans modification des cellules. Le programme du NHS, par exemple, propose un nouveau dépistage dans 1 an, puis 1 an plus tard si le HPV est toujours là. S’il est encore présent après 2 ans, une colposcopie est demandée. D’autres programmes fixent d’autres intervalles.

HPV trouvé, avec modification des cellules. Une colposcopie est demandée. Elle ressemble au dépistage, mais se fait à l’hôpital, et le NHS précise que les modifications des cellules ne s’aggravent pas pendant l’attente de la consultation.

Un résultat HPV positif ne veut pas dire qu’un ou une partenaire a eu des rapports avec quelqu’un d’autre pendant la relation, précise le NHS.

Le traitement des modifications des cellules

L’OMS décrit le traitement des précancers comme une procédure simple et efficace pour prévenir le cancer du col. Il est en général rapide, avec une gêne limitée par rapport à d’autres actes médicaux. L’OMS cite quatre options :

Traitement	En quoi il consiste
Ablation thermique	Une sonde chauffée détruit les cellules anormales
Cryothérapie	Une sonde froide détruit les cellules anormales
Excision à l’anse (LEEP ou LEETZ)	Une anse électrique chauffée retire le tissu anormal
Biopsie en cône	Un morceau de tissu en forme de cône est retiré pour analyse

Le vaccin contre le HPV et d’autres façons de réduire le risque

Selon l’OMS, la vaccination contre le HPV des filles de 9 à 14 ans est très efficace pour prévenir l’infection, le cancer du col de l’utérus et d’autres cancers liés au HPV, et elle est prioritaire avant qu’elles deviennent sexuellement actives. Tous les vaccins autorisés protègent contre les types à haut risque 16 et 18, qui causent environ 76 % des cancers du col. Selon le calendrier national, elle peut se faire en une ou deux injections. Le NHS rappelle que le vaccin ne protège pas contre tous les types de HPV : c’est pourquoi le dépistage garde son intérêt.

L’OMS cite aussi le fait de ne pas fumer, ou d’arrêter de fumer, et l’utilisation de préservatifs. Le NHS précise que les préservatifs peuvent aider à se protéger du HPV, mais qu’ils ne couvrent pas toute la peau autour des organes génitaux : la protection n’est pas totale. Les bases du sexe plus sûr expliquent comment on utilise préservatifs et digues dentaires.

Quand demander de l’aide

L’OMS écrit que le cancer du col peut être guéri s’il est détecté tôt et traité rapidement. Elle cite ces raisons de consulter un professionnel de santé :

• Des saignements inhabituels entre les règles, après la ménopause ou après un rapport sexuel.
• Des pertes vaginales plus abondantes ou malodorantes.
• Des douleurs persistantes dans le dos, les jambes ou le bassin, ou un gonflement des jambes.
• Une perte de poids, de la fatigue, une perte d’appétit ou une gêne vaginale.

Selon le NHS, des saignements ou des pertes inhabituelles ne doivent pas attendre le prochain dépistage prévu. Il renvoie aussi vers un médecin ou une infirmière dans ces situations :

• Un saignement abondant après le test, ou des gouttes de sang qui ne s’arrêtent pas après quelques heures.
• Une attente des résultats plus longue que prévu.
• Une consultation manquée ou non réservée : on peut encore la prendre, même si l’invitation date de plusieurs semaines ou mois.
• Un doute sur l’intérêt du dépistage, ou une difficulté devant le test. Vous gardez le contrôle, et un soutien existe. Les rapports douloureux présentent le vaginisme.

Questions sur le dépistage du col de l’utérus et le HPV

Un frottis, c’est la même chose que le dépistage du col de l’utérus ?

Oui. Le NHS écrit que le dépistage s’appelait autrefois « smear test ». Ce n’est pas un test de dépistage du cancer, mais un test qui aide à le prévenir.

Le dépistage fait mal ?

Il ne fait en général pas mal, mais certaines personnes le trouvent inconfortable ou douloureux. Vous pouvez demander d’arrêter à tout moment.

On peut faire le dépistage pendant les règles ?

Le NHS suggère de choisir un moment où vous n’avez pas vos règles. Si elles arrivent le jour même, il dit de contacter le cabinet médical pour reporter.

On peut faire le dépistage pendant la grossesse ?

Le NHS répond qu’il est sans danger pendant la grossesse. Pour un dépistage de routine, le médecin ou l’infirmière peut demander d’attendre environ 3 mois après la date prévue de l’accouchement, et un test de contrôle après un résultat anormal reste possible.

Le dépistage reste utile avec le vaccin contre le HPV ou un seul partenaire ?

D’après le NHS, oui. Le vaccin ne protège pas contre tous les types de HPV, et on peut attraper le HPV dès le premier rapport. Le risque demeure aussi avec le même partenaire depuis longtemps, et pour les lesbiennes et les bisexuelles.

Un résultat HPV positif signifie que mon ou ma partenaire m’a été infidèle ?

Non. Le NHS dit qu’un résultat positif ne veut pas dire qu’un ou une partenaire a eu des rapports avec quelqu’un d’autre pendant la relation. Le HPV peut rester dans le corps pendant de nombreuses années sans aucun problème.